En l’an 1492, l’Europe ignore, ou a oublié, qu’il existe un vaste continent à l’ouest. Lorsque le navigateur Christophe Colomb débarque cette année-là sur l’île San Salvador dans les Caraïbes, il croit d’ailleurs être arrivé aux Indes par le chemin de l’ouest.

Ce premier voyage sera suivi de beaucoup d’autres et sera l’occasion de découvrir quantité de plantes et de saveurs nouvelles. Grand nombre des plantes indigènes ont été acclimatées en Europe ou en Afrique, et leur origine est maintenant oubliée : quand vous voyez des pommes de terre, des tomates, des courgettes, du maïs, des haricots, pensez-vous être en présence de plantes exotiques ?

Quelques plantes du « nouveau monde« 

Ces plantes n’étaient pas connues en Europe avant les voyages de Christophe Colomb (à partir de 1492)

Ananas / Avocats (début de culture en Europe actuellement) / Cacao / Courges*(seules les courges lagenaria ou gourdes, non comestibles, étaient connues en Europe) / Haricots* / Maïs* / Manioc / Piment et poivron* / Pommes de terre* Tabac (d’abord plante ornementale puis médicinale au XVI ème siècle)* / Tomates* / Topinambour* / Variétés de grosses fraises (nos fraises actuelles sont issues de croisements entre des fraises d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud et méditerranéennes)

*Communément cultivé en Europe actuellement.